Franse hitterecords kunnen veel hoger uitvallen dan de officiële norm voorspelt
Stel je voor: een dag waarop het buiten 57 graden wordt. Dat klinkt ondenkbaar, maar volgens een nieuwe studie is dat in delen van Frankrijk tegen 2080 statistisch niet uit te sluiten. Onderzoekers keken specifiek naar wat dit betekent voor het elektriciteitsnet, dat gevoelig is voor extreme hitte.
Frankrijk heeft een officiële norm waarmee het land zich voorbereidt op klimaatverandering, de TRACC (Trajectoire de réchauffement de Référence pour l'Adaptation au Changement Climatique). Deze norm bepaalt bijvoorbeeld hoe bruggen, gebouwen en stroomkabels tegen hitte bestand moeten zijn. Eén onderzoeksteam onderzocht nu of deze norm streng genoeg is.
Hoe is dit onderzocht?
De onderzoekers gebruikten 28 klimaatmodellen (CMIP6 genoemd, een internationaal gebruikte verzameling rekenmodellen die het toekomstige klimaat simuleren) en combineerden die met echte, gemeten temperatuurgegevens van 1850 tot nu. Met een wiskundige methode die extreme gebeurtenissen inschat, inclusief de bijbehorende onzekerheid, berekenden ze hoe warm het op elke plek in Frankrijk maximaal kan worden. Dit deden ze voor drie scenario's: van een gematigde tot een hoge uitstoot van broeikasgassen.
Wat blijkt uit het onderzoek?
In de regio Occitanie, in het zuidwesten van Frankrijk, is een piektemperatuur van maximaal 57 graden statistisch mogelijk tegen 2080, bij een scenario met hoge uitstoot. Dat is de hoogste waarde van alle Franse regio's. Belangrijk om te weten: dit is de statistische bovengrens, niet de meest waarschijnlijke uitkomst. De onderzoekers geven ook een mediane waarde, die veel lager ligt dan deze extreme bovengrens.
Vergeleken met de officiële Franse norm (TRACC) blijkt dat deze norm de maximale temperaturen mogelijk onderschat, met wel 8 graden. Dat is relevant voor bijvoorbeeld transformatorstations en hoogspanningskabels, die minder goed werken of zelfs uitvallen bij extreme hitte. De onderzoekers bekeken vijf locaties van elektrische infrastructuur en berekenden hoe deze specifieke plekken worden beïnvloed door de verwachte hitte-extremen.
Wat betekent dit (nog) niet
Dit is één onderzoek, uitgevoerd door één onderzoeksteam. De waarde van 57 graden is een statistische bovengrens onder een scenario met hoge uitstoot, niet een voorspelling van wat zeker gaat gebeuren. De werkelijke temperatuur hangt af van hoeveel broeikasgassen de wereld de komende decennia nog uitstoot. De onderzoekers geven zelf ook foutenmarges bij hun berekeningen, wat aangeeft dat er onzekerheid blijft over de exacte cijfers.
Voor de praktijk betekent dit vooral dat het de moeite waard kan zijn om nog eens goed te kijken naar de aannames achter bestaande klimaatnormen voor infrastructuur. Elektriciteitsnetten, wegen en gebouwen worden vaak ontworpen op basis van verwachte temperatuurgrenzen. Als die grenzen worden overschreden, kan dat gevolgen hebben voor de betrouwbaarheid van bijvoorbeeld de stroomvoorziening tijdens hittegolven.