Hitte raakt niet iedereen even hard: kwetsbare wijken in Californië vaker naar spoedeisende hulp
Een hittegolf voelt voor iedereen vervelend. Maar niet iedereen loopt hetzelfde risico om daardoor in het ziekenhuis te belanden. Een grote studie uit Californië laat zien dat mensen in armere, minder gezonde wijken veel vaker met hitteklachten op de spoedeisende hulp komen dan mensen in welvarende buurten.
Onderzoekers van onder andere de Amerikaanse staat Californië keken naar bijna 130 miljoen bezoeken aan de spoedeisende hulp tussen 2005 en 2017. Ze onderzochten hoeveel van die bezoeken te maken hadden met hitte, en of dat verschilde per buurt.
Om buurten te vergelijken, gebruikten de onderzoekers de California Healthy Places Index (HPI). Dat is een soort rapportcijfer voor een buurt, gebaseerd op zaken als inkomen, opleiding, huisvesting en toegang tot zorg. Een lage score betekent dat een buurt op meerdere van die punten slechter scoort.
Vier keer zoveel risico
De cijfers zijn duidelijk. In heel Californië was 5,1% van alle spoedeisende hulpbezoeken voor lichamelijke hitteklachten direct toe te schrijven aan hitte. Bij psychische klachten, zoals een hittegolf die mentale problemen verergert, ging het om 5,4%. Bij alle spoedbezoeken samen was dat minder dan 1%.
Maar deze gemiddelden verbergen grote verschillen. Mensen in buurten met de laagste HPI-score liepen vier keer meer risico op een spoedbezoek voor lichamelijke hitteklachten dan je op basis van hun aantal inwoners zou verwachten. Voor psychische klachten en voor alle spoedbezoeken samen was dat risico twee keer zo hoog.
Met andere woorden: als twee buurten even groot zijn, maar de ene buurt scoort veel lager op de HPI, dan komen daar aanzienlijk meer mensen met hitteklachten op de spoedeisende hulp terecht dan in de andere buurt.
Waarom dit verschil er is
De onderzoekers noemen dit sociale determinanten van gezondheid: factoren als inkomen, woonomstandigheden en toegang tot zorg die bepalen hoe kwetsbaar je bent voor iets als extreme hitte. Denk aan slechte isolatie in huis, geen geld voor airconditioning, of minder snel medische hulp zoeken.
Voor het onderzoek gebruikten de wetenschappers een statistisch model, een Distributed Lag Nonlinear Model, dat niet alleen kijkt naar het effect van hitte op dezelfde dag, maar ook naar de dagen erna. Zo kregen ze een vollediger beeld van wanneer mensen daadwerkelijk ziek worden van hitte.
Wat betekent dit (nog) niet
Deze studie gaat specifiek over Californië. Het is niet gezegd dat de exacte cijfers (zoals de vier keer hoger risico) ook precies zo gelden voor andere landen of regio's, zoals Nederland. Ook laat de studie zien dat er een verband bestaat tussen buurtkenmerken en hittegevoeligheid, maar niet welke losse factor (inkomen, huisvesting, zorg) precies het belangrijkst is. Het is één onderzoek, al sluit het aan bij eerdere bevindingen over ongelijkheid in gezondheid.
Wat de studie wel duidelijk maakt: bij toenemende hitte door klimaatverandering raakt niet iedereen evenveel gezondheidsklachten. Beleid dat zich richt op extreme hitte zou daarom rekening kunnen houden met deze ongelijke verdeling, bijvoorbeeld door extra aandacht te geven aan buurten die het kwetsbaarst zijn.
Bron: Inequities in heat-related emergency department visits in California from 2005 – 2017