Hoe voorbijtrekkend weer water door kustkanalen duwt
Je kent het wel: een paar dagen achter elkaar ander weer, met wisselende wind en temperatuur. Wat je misschien niet weet, is dat zulke wisselingen ook het water in kustkanalen laten bewegen, bijna als een extra soort getij. Een onderzoeksteam heeft dit effect nu nauwkeurig gemeten in een kanaal in Louisiana, Amerika.
Normaal kennen we het getij van de maan: water stroomt twee keer per dag een kustkanaal in en uit. Maar er is nog een andere kracht die water verplaatst: het weer zelf. Langstrekkende weersystemen, met wisselende wind en warme of koude luchtstromen, duwen water heen en weer tussen kanalen aan de kust en de open zee. Onderzoekers noemen dit "meteorologische getijden".
Het probleem is dat dit soort waterbeweging moeilijk te meten is. Je hebt lange, ononderbroken metingen nodig, en dat is logistiek lastig. Daarom bedacht het onderzoeksteam een slimme oplossing: ze combineerden twee meetinstrumenten. Een instrument op een boot, een zogeheten ADCP (een apparaat dat met geluidsgolven de snelheid van water meet), deed korte, intensieve metingen. Een tweede ADCP lag vast op de bodem van het kanaal en verzamelde veel langer data. Door de metingen van beide apparaten met elkaar te vergelijken, konden de onderzoekers de kortere bootmetingen "vertalen" naar de lange periode van de bodemsensor.
De metingen vonden plaats bij Belle Pass, een kanaal bij Port Fourchon in Louisiana. In die periode trokken vier koufronten voorbij: grote weersystemen waarbij koude lucht warme lucht verdringt, vaak met stevige windveranderingen. De onderzoekers zagen duidelijk hoe deze fronten het watertransport door het kanaal beïnvloedden.
Een belangrijke uitkomst: wind op grote afstand van het kanaal (het zogeheten "remote wind effect") had veel meer invloed dan wind die lokaal, direct boven het kanaal, waait. Zowel wind die langs het kanaal waait als wind die langs de kustlijn waait, draagt hieraan bij. Dat maakt het effect complexer dan je zou verwachten. Het watertransport wordt vooral bepaald door schommelingen in de waterstand die van buitenaf, vanaf de open zee, het kanaal in komen.
Ook de richting van het kanaal ten opzichte van de kustlijn bleek cruciaal. Die richting bepaalt niet alleen hoeveel water er verplaatst wordt, maar ook op welk moment dat gebeurt.
Wat betekent dit (nog) niet: Dit is één onderzoek, uitgevoerd op één specifieke locatie in Louisiana. De resultaten zeggen dus nog niets zeker over hoe dit werkt bij andere kustkanalen met een andere vorm, ligging of omgeving. Het onderzoek doet ook geen uitspraken over klimaatverandering of toekomstige overstromingsrisico's, het beschrijft een meetmethode en de fysieke werking van dit specifieke type waterbeweging.
Voor mensen die langs de kust wonen, is dit soort onderzoek toch relevant. Beter begrip van hoe weer en wind water door kanalen duwen, helpt bij het voorspellen van waterstanden. Dat is weer nuttig voor beheer van overstromingsrisico's in laaggelegen kustgebieden.
Bron: Determining Meteorological Tidal Transport through a Channel on the Coast