Hoe wetenschappers steeds beter voorspellen wat klimaatverandering doet in Latijns-Amerika
Je wilt weten of het in jouw regio over dertig jaar vaker gaat overstromen, of juist droger wordt. Voor grote gebieden zoals Europa of de VS bestaan daar al behoorlijk gedetailleerde klimaatmodellen voor. Maar voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied was dat lange tijd veel moeilijker. Een nieuw overzichtsartikel laat zien dat daar nu grote stappen zijn gezet.
Klimaatmodellen zijn computersimulaties die berekenen hoe het klimaat zich ontwikkelt. Wereldwijde modellen geven een grof beeld, vergelijkbaar met een landkaart waarop je alleen hele continenten ziet. Om te weten wat er in een specifieke regio gebeurt, zoals de Andes of het Amazonegebied, is een fijnmaziger model nodig. Dat proces heet "downscaling": het vertalen van grote, wereldwijde klimaatberekeningen naar details op regionaal niveau, zoals het inzoomen van een landkaart naar een provincie.
Om dit voor Latijns-Amerika beter te doen, werken onderzoekers al 15 jaar samen binnen een internationaal programma genaamd CORDEX. Dit staat voor Coordinated Regional Downscaling EXperiment, een initiatief van de World Climate Research Program waarbij wetenschappers uit verschillende landen gezamenlijk regionale klimaatmodellen ontwikkelen en verbeteren. Voor Latijns-Amerika zijn er twee gebieden binnen dit programma: Zuid-Amerika en het gebied van Midden-Amerika, Mexico en het Caribisch gebied.
Door workshops en gezamenlijke projecten konden onderzoekers uit het Noorden en het Zuiden hun kennis bundelen. Dat heeft volgens de onderzoeksgroep, bestaande uit elf wetenschappers verspreid over de regio, geleid tot een flinke stroom aan nieuwe studies. Die studies gaan over hoe het regionale klimaat nu werkt, wat klimaatverandering betekent voor sectoren zoals landbouw en waterbeheer, en hoe het klimaat in deze eeuw waarschijnlijk zal veranderen.
Concreet betekent dit dat boeren, waterbeheerders en beleidsmakers in landen als Brazilië, Argentinië, Mexico en Costa Rica nu betere lokale informatie hebben om zich voor te bereiden op veranderingen in regen, droogte en temperatuur. Voorheen moesten zij het vaak doen met grove, wereldwijde schattingen die weinig zeiden over hun eigen provincie of stroomgebied.
Wat betekent dit (nog) niet
Dit artikel is een overzicht van bestaand onderzoek, geen nieuwe meting of voorspelling op zich. Het laat zien dat de wetenschappelijke basis is verbeterd, maar dat betekent niet dat alle onzekerheden zijn verdwenen. De onderzoekers benoemen zelf dat er nog uitdagingen liggen voor de toekomst van regionale klimaatmodellering in deze gebieden. Hoeveel nauwkeuriger de modellen precies zijn geworden, of hoe groot de resterende foutmarges zijn, wordt in deze samenvatting niet in cijfers uitgedrukt.
Bron: Advances in regional climate science in South America and Central America during the CORDEX Era